摩訶薩多鉢多太子 Jataka (No. 455)

昔々、カシー国に、正法を遵守するカシー王という名の賢王がいました。王は民に深く愛され、十種の王法（ダサ・ラッチャ・ダルマ）をもって統治していました。王には、チャンドラーという名の美しい王妃がいました。ある日、チャンドラー王妃は懐妊し、この上なく美しい王子をご出産されました。王は大変喜び、王子に「摩訶薩多鉢多（マハーサッタパッタ）太子」と名付けられました。 摩訶薩多鉢多太子は、並外れた知性と才能をもって成長されました。あらゆる学問や技芸を瞬く間に習得し、その知恵は誰にも及ぶところがありませんでした。太子は慈悲深く、困窮する人々を助けることを喜びとされました。 ある時、太子は侍従と共に森林へ狩りに出かけられました。その途中、一匹の飢えた虎が、弱り果てて倒れているのを見かけました。虎は、瀕死の状態で、今にも死にそうでした。 太子は、その哀れな虎の姿を見て、深く心を痛められました。しかし、太子はすぐに悟りました。この虎は、飢えのために苦しんでおり、このままでは死んでしまうだろうと。そして、太子は自らの身を犠牲にすることで、この虎を救えると考えられたのです。 太子は侍従に、虎のそばへ行くように命じ、自らは衣服を脱ぎ捨て、虎のいる場所へと進まれました。そして、太子は虎に向かって言われました。「ああ、哀れな虎よ。お前は飢えに苦しんでいるのだな。私の身体は、お前の飢えを満たすことができるだろう。」 そう言い終えると、太子は崖から身を投じられました。太子は、自らの身体を虎に与えることで、その命を救おうとされたのです。太子は、一切の執着なく、大いなる慈悲の心をもって、この行為をなされました。 この太子こそ、過去世の菩薩であったのです。太子は、一切衆生の苦しみを自らのものとして受け止め、その苦しみを取り除くために、自らの命をも惜しまずに捧げられました。 この話は、菩薩が過去世において、いかに大いなる慈悲と自己犠牲の精神を発揮されたかを示しています。この Jataka の教訓は、真の慈悲とは、他者の苦しみを自分のことのように感じ、その苦しみを和らげるために、自己を犠牲にすることも厭わないという、崇高な精神にあることを教えてくれます。